Día tras día y semana tras semana, se pueden enfrentar muchas circunstancias poco deseables en la vida. De alguna manera, uno se las arregla para salir a trancas y barrancas de esas situaciones, convencidos de que no podemos hacer mucho para mejorar nuestra suerte. Quizás un proyecto que se ha planeado durante meses en el trabajo no tiene el éxito que se esperaba; la productividad en la oficina disminuyó notablemente el trimestre pasado; o la ampliación de nuestra casa tarda más de lo que habíamos previsto al principio. Estas situaciones son bastante comunes para muchos de nosotros.

Pero no es necesario que ese sea el estado normal de las cosas. La gente puede vivir una existencia feliz y alcanzar sus metas en cualquier área de la vida; individualmente, con la familia, el trabajo, etc. Las metas que una persona alguna vez concibió para ella misma sí se pueden lograr. 

Si no se están alcanzando esas metas o si uno está en una situación que se ha deteriorado o empeorado, existe para esto una causa válida que se puede localizar. Este es un concepto del que las personas a menudo no se dan cuenta; las cosas en realidad son causadas. No sólo suceden; existen razones detrás de cada situación, razones que las personas mismas pueden controlar. 

Al no saber esto, es frecuente que el hombre confíe en la “suerte”, la superstición, la adivinación o la astrología para determinar su destino o su futuro. Muchos sólo esperan en vano que ninguna otra cosa salga mal, o se engañan a sí mismos con la creencia de que la vida es por lo general una lucha. 

Por ejemplo, un granjero con una cosecha anual muy pobre no tiene una explicación verosímil para ello. No tiene el concepto de que él mismo causó esta condición. Sin embargo, al examinarla, se encontrará que antes no conservó las semillas en un lugar seguro para sembrarlas en la primavera, y así, cayeron presa de los insectos. Al no saber esto, puede presentar todo tipo de “razones” extrañas o sólo achacarlo a la mala suerte. 

En una fábrica con baja producción, la dirección puede estar cambiando el personal, contratando nuevos trabajadores, etc., en un esfuerzo por elevar la productividad antes de que se derrumbe la organización. Pero los ejecutivos pueden no tener las destrezas necesarias para examinar de verdad las actividades de la compañía en sí para encontrar la causa de la situación. Al hacer una inspección, es posible descubrir que los proveedores de materia prima se rehusaron a entregar, ya que la oficina de contabilidad de la compañía no estaba pagando las cuentas. 

Examinar, resolver y mejorar cualquier situación de este tipo, en cualquier área de la vida, requiere de destreza para la investigación: la capacidad para pensar con lógica y llegar al fondo de las cosas.

La investigación es el descubrimiento y clasificación llevados a cabo de forma cuidadosa de los hechos. Al investigar, se buscan y examinan los aspectos particulares de algo en un intento por aprender sobre los hechos, especialmente en un intento por encontrar una causa. 

Una investigación apropiada llega al fondo del estado de la situación que enfrentamos. Por ejemplo, en cualquier organización, se puede observar que su producción es baja. Es una situación no óptima que debe investigarse y cuya causa debe localizarse. Las investigaciones también se pueden usar en la vida personal de un individuo para mejorar las condiciones. 

Al hacer una investigación, tú haces la pregunta: “¿Qué es lo que no comprendo?”, en relación con las condiciones existentes. Encontrarás que dos factores no concuerdan; se contradicen entre sí y no se pueden comprender. Así que tratas de racionalizar estos dos hechos e interrogar basándote en estos dos hechos, y obtendrás otro punto que no entiendes. Y cuando tratas de hacer que se entienda este punto, ahora encontrarás otro hecho que no entiendes. Y en algún punto de este camino, encontrarás la razón para las circunstancias que estás investigando. 

Cualquier investigación debe proceder en estos términos. A veces se deben hacer muchas preguntas; a veces sólo requiere de un “¿Qué es ese ruido?” para llegar al origen de una dificultad. Este es un ejemplo de una investigación que se hizo actuando como en una emergencia, con rapidez: Un ingeniero está de servicio en el cuarto de máquinas de un barco. Tiene una percepción normal pero experimentada; observa su área. Oye un silbido que no debería existir; algo contradictorio con las condiciones esperadas en un cuarto de máquinas. Hecha un vistazo al área y no ve nada descompuesto, sólo una pequeña nube blanca. Combina la vista con el oído. Avanza para ver mejor; ve que una válvula se rompió. Cierra la conducción de vapor. 

En pocas palabras: (a) se encuentra un funcionamiento imperfecto de alguna parte de una organización o lo que sea que se esté investigando y luego (b) se encuentra algo que no se comprende al respecto y luego (c) se interroga a las personas de esa área relacionadas con el funcionamiento imperfecto o se examina el área para obtener más datos. 

Seguir esta secuencia, aísla la causa del problema que después se puede manejar de manera que el área funcione de nuevo adecuadamente. En una organización, se pueden aplicar sólo esos tres pasos, una y otra vez, y por lo general será suficiente para mantenerla funcionando bastante bien. 

Las estadísticas desempeñan un papel en las investigaciones. Una estadística muestra la producción de una actividad, área u organización, en comparación a un momento anterior en el tiempo. Refleja si el área está logrando o no su propósito; si las estadísticas están arriba, está llevando a cabo con mayor exactitud lo que se espera del área. Al hacer una investigación, se buscan las estadísticas bajas. Por supuesto, estas no son comprensibles, así que se hacen preguntas a las personas relacionadas. En sus respuestas habrá algo que de ninguna manera tiene sentido para la persona que hace la investigación. Por ejemplo: “No podemos pagar las deudas porque Josefina está en un curso”. El investigador sólo busca algo que no encaje; así que él interroga a la persona que dio estos datos y a Josefina. Tarde o temprano aparecerá la verdadera razón. 

Al seguir la pista a lo que no se puede comprender, sucederá una de estas cosas. O bien es un callejón sin salida que no le llevará a ninguna parte, y en ese momento regresa a la línea principal de investigación; o bien proporciona más material. Y si proporciona más material, se pueden buscar más puntos que no se comprendan. 

El truco de este procedimiento es encontrar un cabo suelto que sobresalga, algo que no se comprenda e, interrogando, tirar de él. Aparece un gatito. Tira del cabo haciendo más preguntas. Aparece un bebé gorila. Tira un poco más. Aparece un tigre. Tira otra vez y, ¡guau! ¡Tienes un tanque acorazado! 

Al encontrarse con dos hechos que se contradicen, uno interroga en relación con esos dos hechos y obtiene otro punto que no entiende. Uno continúa en esa línea de asuntos que no entiende hasta que se localiza la verdadera razón.   

No es lógico que la gente sea perezosa o estúpida. En el fondo, encuentras la causa real de la falta de acción de una parte de una organización, o de los trastornos continuos.

Cuando encuentres tu “tanque acorazado”, puedes proceder a actuar. 

Hay siempre una razón detrás de una mala estadística. Haz preguntas a las personas involucradas hasta que tengas la verdadera razón a la vista. Nunca será “Inés no es inteligente”. Es más probable que Inés esté en un puesto de mecanógrafa pero nunca aprendió a escribir a máquina. O simplemente el ejecutivo encargado de esa área nunca viene a trabajar. 

La verdadera explicación de una estadística baja es siempre algo muy fácil de comprender. Si haces suficientes preguntas, tendrás la verdadera explicación y entonces puedes actuar. 

Esta técnica de investigación, aunque elemental, es muy efectiva. Se puede aplicar cuando uno se enfrenta a situaciones simples o complejas para llegar al fondo de ellas y, en consecuencia, le permite a uno resolverlas y mejorar las condiciones en la vida. 

Las destrezas de investigación mejoran con la práctica. Las puedes agudizar y volver más efectivas de manera que seas capaz de encontrar al instante algo que no se comprenda. Esta capacidad no es innata en las personas, pero se puede adquirir con facilidad. Para hacer las investigaciones aún más rápidas y efectivas, debemos ser capaces de comprender y aplicar los principios de la lógica; un tema que hasta ahora no sólo se había malentendido sino que era innecesariamente complejo.